Epicor is klaar voor de cloud

Erp-leverancier Epicor heeft zijn producten vanaf de grond opnieuw gebouwd om de lappendeken aan softwareproducten te integreren tot één op service oriented architecture gebaseerd systeem met cloud-vernuft. Gaan klanten overstappen naar deze ingrijpend nieuwe software.

Epicor had er nauwelijks een symbolischer dag voor kunnen prikken. De negende van de negende van 2009. Op die dag presenteerden Epicor en partner Macroscoop in Zeist de nieuwe versie 9 iaan hun klanten en aan de pers. Epicor, de nummer 8 in de wereldwijde top tien van erp-producenten en met een jaaromzet in 2008 van bijna een half miljard dollar, heeft meer dan vier jaar aan de nieuweling gewerkt. Tijdens dit proces zijn de beste onderdelen uit de producten van softwaremakers, die in de loop der jaren door het bedrijf werden overgenomen (zoals Vantage en Scala) samengevoegd met het hoofdproduct. Ook werd alles van de grond af aan opnieuw geprogrammeerd, vooral met het oog op de gewenste soa-architectuur. “Daarmee liggen we een paar jaar voor op de concurrentie,” stelt marketing directeur Adam Prince. “Dit is wat Microsoft geprobeerd heeft met Project Green, maar niet heeft doorgezet. Project Green had een vervangend product moeten opleveren voor onder andere Axapta en Navision. En precies dat hebben wij nu wel gedaan met onze producten.”

SOA centraal
Soa is een kernbegrip voor de nieuwe release. Er zijn 600 standaard services in opgenomen, die naar believen kunnen worden in- en uitgeschakeld. Stefan Westelius, hoofd verkoop in de Emea-regio. “Hierdoor wordt het mogelijk in te haken op cloud based services. Vroeger was dat veel lastiger, omdat al dit soort functionaliteit in de kern van de code was geprogrammeerd. Nu zijn het afzonderlijke elementen, die kunnen worden afgekoppeld en vervangen. Dat kunnen bijvoorbeeld plug-ins zijn voor uitwisseling van gegevens met de belastingdienst of webmodules die door een expeditiebedrijf als UPS worden ontwikkeld en die voor een klant beter kunnen passen dan de standaard functionaliteit, die wij op dat punt bieden.”
Behalve een soa-architectuur is er ook veel flexibiliteit op het vlak van de business logica ingebouwd in de nieuwe release. Dit gebeurt met behulp van een zestal engines, waarmee landspecifieke informatie kan worden ingevoerd, zoals op het vlak van valuta, wetgeving en belastingen. Ook hier is niets hard gecodeerd.
Klanten die dat willen kunnen Epicor 9 binnenkort bovendien als SaaS-oplossing huren. De onderneming heeft al klanten live met SaaS, zo vertelde Westelius, om zo ervaring op te doen met een nieuwe afrekenmodel. Epicor zal dit SaaS-aanbod de komende tijd stap voor stap uitbreiden. De productlijnen van de meeste acquisities (onder meer Vantage, Enterprise, iScala, Clientele) worden gehandhaafd en hebben hun eigen upgrades. Er is geen dwang om te migreren naar Epicor 9.

Overstap
Jan Pieters, directeur van Rioned, een fabrikant van rioolreinigingsmachines met het hoofdkantoor in Tilburg, is één van de aanwezige klanten. Voor zijn bedrijf, dat zeventig werknemers telt, komt de introductie van Epicor 9 koud anderhalf jaar na de implementatie van Vantage 8. Hij is onder de indruk van de soa-mogelijkheden van de nieuwe software, maar vraagt zich ook af op welk moment hij deze ook daadwerkelijk nodig zal hebben. “Wij hebben meer dan twintig jaar gedaan met ons pakket voor productieplanning. Het heeft de overgang naar de euro nog net gehaald, maar toen moesten we echt naar iets anders omzien. Onze huidige oplossing voldoet goed, al zouden we op het gebied van crm wel wat meer mogelijkheden willen hebben. Dat zou wellicht een reden kunnen zijn om de overstap naar Vantage 9 te overwegen, want we willen in het vervolg geen losse applicaties meer inzetten. We zijn juist zo blij dat alles inmiddels onderdeel uitmaakt van één centraal systeem.”