Wolken voor de Sun?

…weer of eigenlijk: nog altijd. Het is treurig maar Sun heeft het lek nog steeds niet boven gekregen. Het laatste kwartaal werd maar liefst 1,7 miljard dollar verlies gemaakt op een omzet van 3 miljard.

Vanaf midden jaren negentig ontpopte het concern zich met Cisco en EMC tot de grote leveranciers van internet. De peperdure Sun-computers werden met vrachtwagens tegelijk afgeleverd bij providers. Maar toen de internetzeepbel uit elkaar spatte, knapte er ook wat bij Sun. Het bedrijf dook zwaar in de verliezen en bleek niet in staat op de gewijzigde realiteit in te spelen. Veel Sunners waren het zicht op deze realiteit al jaren kwijt. Men had zich intern in slaap laten wiegen door het hummen van de eigen mantra: Sun, één processor, een besturingssysteem, alle oplossingen. Met de heerlijk arrogante Scott McNealy aan de top had men lang markttrends kunnen negeren.

Begin van deze eeuw werd alsnog de rekening gepresenteerd. Jaren van reorganisaties volgden; we mochten het nog meemaken dat McNealy de hand schudde van Steve Ballmer. De laatste jaren werden er zowaar weer wat winstjes opgetekend, maar nog steeds geen succesvolle strategie. Het effect van de vele acquisities valt tegen. Sterker nog: van het grote verlies wordt 1,4 miljard dollar veroorzaakt door afwaardering van overgenomen bedrijven, lees StorageTek. Het opensourcen van Solaris kwam te laat. De trend is nu eenmaal Unix te vervangen door Linux of Windows. Dat Sun de hoeder is van opensource-producten als MySQL en OpenOffice is mooi, maar doet de teller niet veel sneller draaien.

Momenteel doen de meest wilde scenario’s de ronde. Een acute financiële noodzaak voor dramatische besluiten is er niet want Sun heeft een sterke kaspositie. Wel heeft een investeringsfonds inmiddels 20 procent van de aandelen in handen. Dat fonds zal gaan aandringen op verkoop van onderdelen of andere drastische maatregelen waar men bij Sun nog nooit over na heeft durven denken.